¿Por qué la lana merina es tan valorada?

La lana merina procede de las ovejas merina, una raza ovina autóctona de España cuyo vellón es denso, largo, rizado y fino.  Las características de esta lana son excelentes y, desde hace siglos, es muy apreciada en todo el mundo, ya que cuenta con una serie de ventajas que la diferencian del resto de lanas.

Pero ¿por qué es tan valorada la lana merina? ¿Qué características son las que la convierten en un producto tan especial que lo diferencia del resto de productos de este tipo que se comercializan? Esta es la respuesta.

¿Qué es la lana merina?

La lana merina es una fibra natural, cuyo principal ingrediente es la queratina, que se obtiene de las ovejas merinas. De cada oveja se pueden conseguir hasta cinco kilos de lana merina al año, por lo que podríamos decir que se trata de una raza muy productiva.

Las ovejas merinas tienen el vellón blanco o negro, el cual posee unas características que lo hacen único. Es muy denso, y gracias a él estos animales resisten perfectamente temperaturas bajo cero al aire libre.

Para obtener la lana primero se procede al esquilado manual de las ovejas, normalmente, durante la primavera. A continuación, las fibras se clasifican en función de las características y se lavan para quitarles la grasa y la suciedad de todo tipo. Después es el momento de cardar la lana y de convertir cada una de sus mechas en hilo. Esto puede hacerse de forma artesana, con un huso o rueca, o con una máquina hiladora industrial. Por último, ese hilo ya se puede teñir si se desea y distribuirlo en ovillos o conos para su distribución comercial.

Características de la lana merina

La fibra de la lana merina tiene una longitud que ronda entre los 60 y los 120 milímetros, así como un diámetro entre 18 y 24 micrómetros. Se trata de una lana extremadamente suave y fina, por lo que es adecuada para todo tipo de personas, incluso aquellas que tienen problemas cutáneos de cualquier clase, como puede ser la dermatitis alérgica o atópica. Así lo han señalado los investigadores en estudios como Effects of Merino Wool on Atopic Dermatitis Using Clinical, Quality of Life, and Physiological Outcome Measures.

Además, la lana merina destaca por su resistencia al desgaste por el uso y sus características aislantes, que son capaces de mantener la temperatura corporal y retener el calor si vistes una prenda elaborada con ella. De tal modo, la lana merina es un aislante térmico excelente para fabricar ropa de invierno de todo tipo, prendas perfectas para cualquier situación de frío, incluso el extremo.

Asimismo, sus características contribuyen a que favorezca la regulación de la temperatura corporal. En consecuencia, el cuerpo estará caliente cuando haga frío, pero también se mantendrá fresco si hace calor. Hemos de tener en cuenta que la lana merina también absorbe la humedad. Lo hace hasta un 30% y ni siquiera se nota que la prenda esté húmeda, ya que la humedad se evapora con rapidez. Como resultado, en todo momento llevas puesta una prenda seca con un tacto muy agradable. Esa rápida absorción de la humedad provoca que sea un material excelente para las prendas deportivas y la ropa de trabajo. Y, como tiene propiedades antibacterianas de forma natural, también es resistente a los malos olores.

Alta resistencia de la lana merina

El antiguamente llamado oro blanco se diferencia de las otras lanas no solo por tales características, sino también porque no se deforma. De hecho, es famosa por su alta resistencia, ya que puede volver a recuperar su forma original por mucho que la hayas estirado o sometido a tensión. Esto es debido a la estructura que conforma las fibras de la lana, con una cutícula externa que es la que facilita que resistan compresiones y estiramientos. Esto también resulta especialmente útil para determinadas prendas de ropa, como las deportivas, o para la ropa de hogar, como mantas y cobertores de cama.

Mejora del rendimiento deportivo

En los últimos años son varias las investigaciones que se han efectuado para comprobar el efecto de la lana merina en el equipamiento para hacer deporte, y los resultados han sido claros: vestir prendas de este material mejor el rendimiento deportivo. El estudio de la North Carolina State University, que se llevó a cabo con el seguimiento a deportistas a lo largo de varios años, constató cómo los corredores y atletas que vestían prendas fabricadas con lana merina resistían el esfuerzo físico manteniendo una temperatura corporal más estable. De igual modo, minimizaban los efectos de la bajada de temperatura corporal en las fases de descanso. Como resultado, comprobaron que la la lana merina mejora la absorción de humedad un 96 % mejor que el poliéster y un 45 % mejor que el algodón.

Estos beneficios contribuyen a que los ciclistas puedan ver mejorado su rendimiento con un maillot de merina, o que las prendas para la práctica de pilates y de yoga sean más cómodas y eviten las rozaduras. No es de extrañar que hasta las marcas deportivas de ropa estén incorporando la lana merina a sus colecciones.

Cuidados de la lana merina

Si se cuida de la manera adecuada, un artículo elaborado con este material puede durar muchos años. Jerséis, bufandas, mantas, chaquetas, calcetines… Cualquiera de estas u otras prendas fabricadas con lana merina tienen una resistencia y durabilidad increíbles, por lo que siempre vale la pena invertir en ellas.

No obstante, para que sea así, es necesario seguir las indicaciones del fabricante que encontrarás en el etiquetado. Lo habitual es lavarla a mano con un detergente suave para prendas delicadas, sin retorcer ni frotar la prenda. El agua debe estar fría o, a lo sumo, templada. Para el supuesto de que la prenda pueda lavarse en la lavadora, esta debe programarse en el ciclo específico para lana o prendas delicadas. Y, tanto o más importante que lo anterior, cualquier prenda de lana merina ha de secarse al aire, a la sombra, sin que le dé el sol directo y echada en horizontal. Nunca la introduzcas en la secadora.

Valor de la lana merina

Todo ese conjunto de características es lo que convierte a la lana merina en algo tan valioso, de calidad excepcional y con múltiples beneficios. Sus cualidades son las que hacen que sea tan valorada en la industria textil, que cada vez la utiliza en mayor medida para todo tipo de ropa de hogar, prendas de vestir y equipamiento deportivo.

Además, gracias a ella continuamos preservando el valor de trashumancia, los oficios tradicionales, el cuidado del medio ambiente y la economía circular y sostenible, algo que, indudablemente, nos beneficia a todos.